所用で出かけた帰り、急に思い立ち、同じ町内の『くじらぐも』に立ち寄った。

山羊やニワトリを飼い、野菜やハーブなどを育て、地元の食材を活かした料理を出しているカフェだ。古民家を改造した「隠れ家カフェ」などとも言われる。

手話教室の先生に、明野の『くじらぐも』でも手話サークルをやっていると教わり、その話を聞こうと思ったのだ。

ランチを注文し、先生の名前を言うと、すぐに、大歓迎だと手話サークルの日時などを教えてくれた。月2回で夜の時間だが、都合のつくときだけでいいし、参加費は1回百円だという。

思い立ったが吉日とはこのことだ。思い立って行ってみてよかった。

さて。ランチプレートを待つあいだ、ひとりぼんやり店内を眺めていた。

木をくり抜いたスプーンや皿、手編みのザル、裸電球の温かな光、だるまストーブ、石造りの火鉢、振り子が揺れる時計。手編みのキッチンたわしや、手作りのリネン、産直の野菜や卵。そして150年ほど経つという古民家の柱や梁。

不意に、肩の力が抜けていくのを感じた。

なぜだか泣きたい気持ちに襲われて、驚く。心がほどけていく。その場所が持つ空気のやわらかさ、というのだろうか。ナチュラルカラーのものに囲まれた心地よさ、というのだろうか。人が手をかけたものの温もり、というのだろうか。

ランチプレートには、色とりどりの野菜が盛りつけられていた。そのひとつひとつを、ゆっくりと味わって食べた。レモングラスが入ったハーブティーを3杯もおかわりし、ほうっと温かなため息をつく。

『くじらぐも』での手話サークルの夜が、楽しみだ。

入口のドアの前にある小さな小さな看板？　表札？

柱時計に裸電球。店内では絵画展も開催中でした。

石造りの火鉢の向こうには、うさぎのくるみくん、7歳。

天井裏に続く梯子が。昔お蚕さんの部屋だったらしいと教えてくださいました。

肉を使わないランチプレートです。スパイスが効いていて、ちょっとアジアン。人参の葉っぱの天麩羅や、親里芋の煮物など、家では作らないなあ。

ランチセットのハーブティーは、お庭のハーブで作ったものだそうです。

お庭には、国語の教科書に載っていた『くじらぐも』にもでてきた太鼓はしご。かと思ったら、教科書に出てきたのはジャングルジムでした。

トウモロコシがたくさん干してありました。南瓜もいっぱい。

井戸には、蔓が絡んでいました。いろいろなハーブが伸びています。

4匹いるという山羊さんたち。目の前で見るとちょっと迫力あります。