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小学生の頃、息子がこっそり教えてくれたことがある。

校長先生のお話の時間に、ある遊びをしているというのだ。神妙な顔をして話を聞くふりをしながら、頭のなかではこんな遊びをしていた。

「あ」から順番に頭にその音がつく言葉を並べていく。「朝」「紫陽花」「アイススケート」「嵐」「あんぱん」という具合に。十並べたら、次は「い」だ。

５０音が終わったらもう一巡する。覚えている限り違う言葉を探す。

わたしは、彼を叱らなかった。だってだって、ものすごく退屈なんだもんと訴えているのが判ったからだ。わたし自身子どもだった頃、退屈していた覚えもあった。日々努力し、スティーブ・ジョブスばりのスピーチをしている校長先生もどこかにいらっしゃるかもしれないが、共感する大人が多いのも事実だと思う。

さて。息子のしていたことは「とんでもない」ことなのだが、また「何でもない」ことでもある。

彼に負けず劣らず、わたしも言葉遊びは大好きだ。こういう似ているけれど対極にある言葉の両方を当てはめられたりすると、訳もなくうれしくなる。

「とんでもない」

①全く思いがけない。常識では考えられない。意外だ。とほうもない。

②（非難する気持ちをこめて）たいへんなことだ。けしからん。

③相手の言うことを強く否定する語。

「何でもない」

①取り立てていうほどのことではない。どうということもない。

②（「…でも何でもない」の形で）「…ではない」を強めた言い方。

「恋はとんでもない偶然から始まる」or「恋は何でもない偶然から始まる」

「いえいえ。とんでもありません」or「いえいえ。何でもありません」

どっちもきちんと当てはまる。そのうえ表裏一体である。対極にある言葉たちが背を向け合わず、ふっとやわらかく微笑み合う。そんな瞬間がとても好きだ。

校長先生のお話以外の時間に、言葉遊び、つらつらと考えてみてはいかが。

赤いネイルなんてとんでもないと思っていましたが、挑戦してみたら何でもないことでした。指先からクリスマスっぽくなって、うれしいな♩

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