新宿で、久しぶりにデパ地下に寄った。知人に菓子折りを買うためだったが、バレンタイン直前のこの季節、チョコレートを食べる機会がどうしても増える。チョコ以外の方がいいだろうと見て歩いた。

しかし２月に入った街は、どこもかしこもバレンタイン。デパ地下とて、もちろん例外ではない。チョコレートの嵐は、ピンクのハート型に切り抜かれた紙吹雪を撒き散らし、吹き荒れている。そのお祭り騒ぎぶりには、圧倒された。甘いものが苦手なわたしですら、どうだと言わんばかりに並べられた創意工夫を凝らされたチョコレートの数々に目を見張る。

さて。買うべきものも決まりレジ待ちの時間。店頭にはチョコレートのブーケが色も種類も様々に華やかに並んでいた。ひとりでは到底食べ切れない大きさだ。

「きれいだけど、こういうのをもらってもなあ。あ、でも、会社の女の子たちなら喜ぶかも」

なぜか、そう考えてハッとした。

「あれ？　わたし、あげる方じゃん。女子から男子じゃん」

お祭り騒ぎに呆気にとられて、肝心かなめのバレンタインにチョコレートを贈る意味の方は、完全に飛んでしまっていた。

「カカオは、身体にいいらしいよ」

「ダイエット効果も、あるんだってね」

２０代くらいの女の子たちが、会話に花を咲かせながら通り過ぎていく。

「じつはみんなもう、バレンタインの意味なんてどうでもいいのかも」

迷いこんだ不思議の国から帰るかのような心持ちで、デパ地下から地上へ向かうエスカレーターに乗った。

新宿南口の夜は、イルミネーション『新宿ミナミルミ』が１４日まで点灯中。

ピンク色のライト。バレンタインだからじゃなく１１月からだったみたい。

昼間とは打って変わった幻想的な風景に、人も心なしかゆっくり歩いていくように見えました。