もう30年ほど前のことになる。

友人に、結婚祝いに欲しいと、にんにくの皮むき器をリクエストされた。

3人で銀座に買いに行った覚えがあるから、ほかにも頼まれたなかのひとつだったのだと思うのだが、覚えているのはにんにくの皮むき器だけだ。そんなものが存在するのだと驚いたから印象に残っているのだろう。500円くらいの安価なものだったことも、記憶に残っている。

1月に4人でランチしたとき、ふと思い出して訊いてみた。

「結婚祝いにさ、にんにくの皮むき器あげたよねえ。あれ、まだ使ってる？」

「そうだっけ？」

「えーっ、覚えてない！」

「にんにくの皮むき器なんてあるの？」

贈った方も、リクエストした方もまったく覚えていなかった。

「仕事と子育てで時短優先になって、生のにんにく買わなくなっちゃたからなあ」

「刻んだやつとか、おろしたやつ、便利だよね」

「けっこう美味しいのも、出てきたもんね」

「えっ、生のにんにく使ってるの、わたしだけ？」

時代は流れていた。彼女たちはみな現役で仕事を続けてきたし、子供たちが巣立ったわたしとはキッチンに立つ時間の使い方も違うのだろう。

町の産直野菜売り場でにんにくが2玉120円で売ってたので買うと、驚くほど新鮮で、皮を剥くのに苦労した。実と皮がぴたりとはりついていてなかなかはがれようとしない。スーパーで買うにんにくは、難なく皮が剥けるのに。

「こういうときに、使うのか」

検索すると百均にもあるらしいので探してみたが、見つからなかった。

にんにくの皮むき器は、幻のままである。

あと30年くらい経ってからまた、「そういえば結婚祝いににんにくの皮むき器、あげたよねえ」なんて話になるかもしれないな。

産直野菜売り場で買ったにんにく。新鮮すぎて、なかなか皮がむけません。

水分たっぷりのみずみずしいにんにくです。

みじん切りにしてオリーブオイルでカリッと焼いたにんにくをオイルごと混ぜたポテトサラダ。

チキンとピザの夕食でした。