山梨のどこに住んでいるのかと聞かれた際、大抵はこう答える。

「日照時間日本一の明野。それで町おこしで向日葵畑作ってて、映画『今、会いにゆきます』の向日葵畑のシーンのロケ地になったんだよ」

だがその明野、向日葵畑ができる前は「大根と林檎の村」と呼ばれていた。

今でも浅尾大根は有名で、毎年11月3日には『大根祭り』がある。林檎畑も茅が岳の裾野に広がり、林檎狩りを楽しむこともできる。その林檎がまた、美味いのだ。なので林檎をスーパーで買うことはない。林檎畑の前に出された店に、もぎたてを直接買いに行く。店先には、その時々の旬の品種が並んでいる。すべてを味見して、ひとつひとつ選ぶ。店先も林檎のいい匂いだ。

明野の日照時間が日本一だと調べ、証明したのは村にひとつしかない中学の生徒たちだそうだ。1981年だというから36年前になる。そこから向日葵畑の町おこしが始まり、平成の大合併で村から町へと名を変え『北杜市明野サンフラワーフェス』と呼ばれるようになった。「大根と林檎の村」は「太陽の村」そして「向日葵畑の町」へとイメチェンした。

林檎って、真っ赤で大きな果実だけれど、そのイメージは優しい。皮を剥くと穏やかな淡い色をしていること、癖のないさっぱりとした味わいをしていることもあるのだろう。アダムとイブに教えた人の弱さ、重力に逆らわない素直さなどからも、「普通」のよさを感じさせる果物である。

そんなことで町おこしは向日葵に譲ったが、明野の林檎は美味しい。これから薪を燃やす季節まで、毎日の食卓に彩りを添えてくれそうだ。

さて向日葵。昨年は夏に咲いた種が落ち11月に向日葵が咲き乱れ、そこに初雪が降り積もって全国ニュースとなった。人口5千人に満たない小さな町も変わっていくが、地球もいろいろ悩みながら変化せずにはいられない様子だ。変わっていくことは悪いことばかりではないとは思うけれど。

 店頭に並んだ林檎。「紅将軍」量り売りになっています。

こちらは「秋映（あきばえ）」品種関係なくどれも１㎏600円です。

お店の裏には、林檎畑が広がっています。

枝が重そうにしなっている感じ。種類もいっぱいあります。

こちらは店頭にまだ並んでいなかった「ニューシナノゴールド」です。

『新井りんご園』お米や、林檎の漬物なども販売していました。

真っ赤なのが「秋映」青林檎は「シナノゴールド」その隣「紅将軍」小さいのが「千秋（せんしゅう）」です。