金曜の午後、お隣りは韮崎市の甘利山にひとり登った。

ツツジが一面に咲く観光スポットで、先週、開花情報が出たところでの取材である。山と言っても、駐車場から頂上まで徒歩30分ほど。しっかりした靴を履いていれば、登山仕様のものではなくとも登れるハイキングコースで、その気楽さが、観光客を呼び寄せる魅力のひとつだ。

暑い日で登り始めは急な山道だったが、木々が生い茂る森のなかの道で涼しく気持ちがよかった。道も歩きやすく整備され、小さな野の花に名前をかいた札を立てたりしているところから、人の手をかけ大切に保護しているのがわかる。ツツジが咲く場所までは、森のなかをその草花たちを楽しみながら登った。

ところがツツジが咲く場所まで登り、首を傾げた。

花に元気がなく、思っていたより数も多くなかった。かといってまだこれから咲く蕾ばかりというわけでもない。

板張りの遊歩道を歩く途中、立ち話をしているおじさま方に訊いてみた。

「今年はツツジ、少ないんでしょうか？」

「桜のあとに霜が降りたから、花芽がやられちゃったんだよ」

「鹿の被害も、年を追うごとに深刻らしいね」

富士山を含む周りの山々が見渡せる、ハイキングにも気持ちのいい山だけれど、今年のツツジは旅人におススメするわけにはいかないようだ。

大切に保護している人たちがいて、それでも自然の大きさには太刀打ちできない。ニュースになるような大災害ではなくても、自然のなか日々喜びを見つけたり、落胆したりしている人たちがいるのだ。

甘利山のツツジ、来年は鹿にも霜にやられずに、多くの花を美しく咲かせてくれますように。

そんなことを考えながら下山していたら、道を1本それてしまった。

どちらも同じ場所に行きつく道だったからよかったものの、来た道と違うと気づいたときにはゾッとした。山を、自然を、甘く見てはいけない。

きれいに咲いているツツジを選んで、写真を撮りました。

鹿と霜の被害だとの話を聞いた遊歩道。標高の高い場所ならではの草花たちが咲いていて、名前をかいた札を立て大切に保護されていました。

マイヅルソウ。

オオヤマフスマ。

サクラスミレ。

フデリンドウ。

山頂は、1,731ｍもあるんですね。耳がキーんとなりました。

帰り道、富士山がほんのちょっとだけ顔を見せてくれました。