米澤穂信の連作短編集『Iの悲劇』は、限界集落の最後のひとりがいなくなったところから、「そして誰もいなくなった」から始まる。

平成の大合併で「南はかま市」と名を変え大きな市となったそのなかに、ただのひとりも住民がいない箕石（みのいし）はあった。

万願寺邦和は、その箕石を復活させるべく人を呼び寄せ定住サポートをする「蘇り課」のメンバーだ。正しくは「南はかま市Iターン支援推進プロジェクト」に配属となった市役所の職員である。

50過ぎで恰幅のいい、決まって定時に退社する西野秀嗣課長。のんびりとした学生気分が抜けない新人女子、観山遊香（かんざんゆか）の3人が全メンバー。

「どうして俺なんだろう」

万願寺には、こんな課に左遷される憶えはなかった。

それでも彼は、まじめでいい奴だ。予算もなく住民となった人たちの苦情係とも言えるような仕事を、善意を持ちこなしていく。いつか配置換えになることに、微かな希望の光を見いだしながら。

第一章『軽い雨』では、夫がラジコンを飛ばす久野家夫妻と、毎日大音量で音楽を流しバーベキューをする阿久津一家のあいだでいさかいが起こる。

第三章『重い本』では、歴史研究家で数多くの本を所有する久保寺を「本のおじさん」と慕って遊びに来る隣りに住む立石家の5歳の息子が消えた。

第四章『黒い網』では、祭の夜、クレーマーとも言える自然志向の河崎家の妻が、毒キノコに当たる。

たった12世帯しかいない住民たちには、次々とトラブルが起こるのだった。

予算がない、では済まされないような問題を先送りにしながら、万願寺は歯がゆい思いを顔に出さず、箕石住民たちのため奔走するのだが。

印象的だったのは、この言葉だ。

何かを優先するってことは、何かを後回しにすること

たしかにそうだが、そう割り切ってしまうのは、なんとも切ない。

表紙で里山を飛んでいるのは鷺でしょうか。田んぼでよく見かける鳥です。