お隣り韮崎市に今月から走り始めたキャラクタータクシー「ニーラタクシー」の記事をかいた。

韮崎市のマスコットキャラクター「ニーラ」は、〈神さまのお使いで、魔法の力で人々の夢をかなえる不思議なカエル〉なのだそうだ。

以前どこかでそれを読んでから、ニーラを見るといいことがあるような気がしていた。いいことなら、それがたとえ気のせいであっても、うれしい気持ちになる。

そんな小さなことごとを素直に受け止めていれば、毎日のなかでの〈ちょっといいこと〉も増えていくように思う。

タクシーで思い出すのは、新聞のひと言欄にかいてあったミニエッセイだ。

咳が止まらない運転手に、筆者がいう。

「蜂蜜をたっぷり入れた紅茶を飲むと、僕は咳が楽になるんです」

だが運転手は返事をしない。しばらくして、筆者に問う。

「それ、誰に聞いたんですか？」

怪訝に思いながらも、筆者は答える。

「以前風邪をひいて咳が止まらないときに乗った、タクシーの運転手さんに」

「それ、わたしです。蜂蜜紅茶で咳収まったんですね。よかった」

タクシーというものは、初対面の人と人が車で乗り合わせ、あるときには親しく会話する不思議な空間だ。その空間の妙と、偶然と、ふたりが持ち合わせた他人への思いやりと。そんなものを綯交ぜにした印象に残る記事だった。

知らない人同士が〈袖すり合う〉シーンって、けっこうある。

だがその小さなご縁は、一歩踏み出さないと〈袖すり合わない〉ことも多い。

迷惑だったら嫌だなと常識からはみ出すほど近づけないながらも、人に近づきたい、興味を持っていたいと思い気持ちは、わたしにもある。

新聞に投稿した方のような経験を、ぜひしてみたいものだと思う。

JR中央線韮崎駅前のロータリーに停まっていたニーラタクシー。

シートには、いつものカラフルなニーラが。

ベンチに座った石造りのニーラ。シックで洒落てるなあ。

☆『地球の歩き方』北杜・山梨特派員ブログ、更新しました。

【「ニーラタクシー」を見たら、夢がかなう？韮崎市のキャラクターがタクシーに！】