5月のことになるが、転んで腰を痛め入院していた義母が退院し、施設に入居することになり、手続きや引っ越しなどで毎週のように帰省していた頃のこと。

少し空いた時間にレンタカーを走らせ、芦屋の浜へ行った。

「うそ。海がこんなに近いの？」

「なにいうてんねん。ここは、神戸や」

そうだった。飛行機からはもちろんのこと、ポートライナーからも広がる海を目にしていた。なのに、神戸が海辺の街だということが、頭のなかでつながっていなかった。

神戸といえば、夫の実家があり、義母が暮らす街。

電車を乗り継ぎ、駅を下りて何度となく歩いた夫の実家までの道のりに、海を感じることはなかった。潮の匂いもしないし、急な坂道が多く、どちらかといえば山の裾野に広がる住宅街だ。芦屋はその隣町。こんなに近い場所に海が広がっているなどと、思ってもみなかった。

海辺の街で暮らしたことのない、そしてもう20年以上海なし県に住んでいるわたしにとって、とても新鮮で、胸のなかでなにかがはじけたようにうれしくなる出来事だった。

「気持ちいい～」

忙しい日々に消耗していた心と身体が、どこまでも広がる海の風景に、どれだけ開放されたことか。

義母は、新しい環境に少しずつ慣れ、自分らしい暮らしをと模索している様子。夏に娘が会いに行ったときには、楽しくおしゃべりしたという。

身体に気をつけて、毎日を大切に暮らしてくれればと思う。

きれいに整備された砂浜でした。

海の向こうには、街が見えました。

こんなふうに続いています。

砂浜を歩く夫。ほかに誰もいませんでした。