工芸茶なるものを、いただいた。

「工芸茶」は、茶葉を細工して花を組み合せて作られた「見て楽しむことができるお茶の芸術品」だそうだ。

いただいたのは『工芸茶専門店CroesuS（クロイソス）』の工芸茶で、緑茶がベースになっているものだった。

中国土産などで、ジャスミンの茶葉が花開くように固められたものがあるのは知っていたが、緑茶でつくられているものがあって、そして「工芸茶」という名がついているということさえ、初めて知ることだった。

一枚一枚手で摘んだ茶葉を揉み、一本の糸のように伸ばし、糸で束ね、なかには漢方効果のある花をやわらかく開いていくように包み、伸ばした茶葉を球形になるように整えていく。ひとつひとつ職人の手でつくられたものだそうだ。

さっそく、いただいてみた。

耐熱ガラスのコップを温め、スィートメモリーと名づけられた工芸茶を入れ、熱い湯を注ぐ。注ぎ始めてすぐに、なかから千日紅の赤い花が見えてきた。やわらかく甘く香るのはジャスミンだろう。白いジャスミンの花と赤い千日紅の花が交互に入れられた工芸茶なのだ。

ゆっくり開いていく茶葉を、花を、見ていると、砂時計を見ているかのように時間が流れゆくさまを見ているような感覚に陥った。いや。戻っていくような感覚なのだろうか。タイムカプセルに閉じ込めた何かがふわりと出てくるのを目撃したような、そんな錯覚を起こしていく。

もしかしたら、と考える。

工芸茶をつくるとき、茶葉がきれいに開くように、花が美しく咲くように、そんな思いと一緒に、ほんの少しだけ時間も閉じ込めているんじゃないかと。

タイムマシンをつくることはままならなくても、人はこうして時間を閉じ込めたり、それをとり出して開いたり、そんな魔法が使えるのかも知れないと。

あと二つ、魔法のアイテムは残っている。

3つ入っていました。マリーゴールドとマザーオブラブ。そして。

スィートメモリーは、千日紅とジャスミンのお花が入っていました。

お湯を注ぐと、すぐに開いてきました。千日紅が見えます。

緑茶の葉の上に、千日紅とジャスミンが交互に咲き始めました。耐熱ガラスは、使い古したコップしかありません。硝子のポット欲しいなぁ。

こうして普通にお茶をいただいて。3煎目まで楽しめるとかいてありました。緑茶にジャスミンの甘みを加えた感じのお茶でした。苦味は感じられません。

そのあとは、水中花に。キッチンに飾って、目で楽しんでいます。