とても久しぶりに、夜、外食に出かけた。

北杜市では、コロナ給付としてひとり3万円の商品券が支給された。

そのうち1万円分は観光業限定。つまり地もとの宿泊施設やレストランなどを応援しようというもので、期限も1月末までと限られている。

どうせなら、なかなか行けないフレンチに行こうと、3年前に取材した「terroir（テロワール）愛と胃袋」を予約した。

取材はしたものの高級レストランなので、ディナーは初めてだ。

夫婦ふたりで、ただただのんびりワインを傾け、ジビエ料理も含めた地もと食材をふんだんに使ったフレンチに舌鼓を打った。

料理は驚きの美味しさで、お皿が出てくるたびに盛り付けの美しさに歓声を上げ、口に入れるたびに心の底から満足のため息が出る。

特になにをしゃべるわけじゃなくっても、もうそれだけでよかった。

さて。ひとつ空けた向こうのテーブルは、若いご夫婦と子供たちが3人でなにか祝いごとらしく楽しそうに食事をしていた。

3人とも男子で、しかしみな食事を楽しむことを知っていて、家族5人の温かな団欒を垣間見せてもらったような気持ちになった。

しばらくして、下の子たち5歳とか9歳とかだろうか。あきてきた様子を感じとり、お兄ちゃんがスマホを操作しつつ、なぞなぞを出し始めた。

静かな声だが、店自体が静かなので、それが聞こえてくる。

夫とふたり、こっそり参加することにした。

それが、当たる、当たる。

当たるのは、夫ではなく、わたしだ。

「なぞなぞ王と呼んでください」と胸を張りたくなるほど、百発百中、答えが出る。そのたび、ふたりで声を殺して笑った。

「なぞなぞ、お好きなんですか？」

サーバントの女性にこっそり聞かれ、答える。

「子供たちが小さかった頃、よくやったからねえ」

「ああ、あんなふうにやってらしたんですね」

そうだった。あんなふうに、やっていたのだった。

極上のフレンチに、温かな笑いをのせた、とてもやわらかな時間だった。

最初に出てきたのが、ブラウンマッシュルームのカフェオレ仕立て。温かいスープでした。

瓦をお皿にした2品目は、八ヶ岳湧水鱒とビーツ。

八ヶ岳で育った鴨や甲州地鶏を使ったパテ。ももっこぶどう酢漬けも。

オマール海老や紫人参とクミンのソースでいただく野菜。

牡蠣と柿の組み合わせです。カタバミのハートの葉をのせて。

鹿肉、ラビオリと続き、メインは赤牛と経産牛のロースト。きのこは「山の水農場」でした。

デザートのアップルローズ。

カヌレはとてもしっとりしていました。