夫は、カウンター席に座るのが好きだ。

東京でひとりの夕食をとることが多いから、というのもあるかも知れないが、カウンター越しに料理する様子が見えるのが楽しいらしい。彼は家で料理することは少ないが、興味だけは人一倍あるようだ。

先日も、飛び込みで入ったイタリアンで、カウンターの席をすすめられた。

シェフの手の動き一部始終が見える高さになっていて、夫婦ふたり、何をしゃべるというわけでもなくただ料理が作られていく様を見ていた。ふたりとも、疲れていたのだと思う。

美味しい料理を食べながら、その料理の話をするというのは、疲れているときには最適だ。メインが運ばれる頃には、多少は酔い、ぽつりぽつりとシェフとカウンター越しに話をするようになっていた。夫が訊いた。

「この、肉の仕上げにかけたカリッとしたの、何ですか？」

「塩です。新潟まで行って、塩を作る工程を見て選んだものです」

「塩を作るのを見に、新潟まで？」

「作っている人に会いに、と言った方がいいかも知れません。素材が信頼できるかどうかは、人が信頼できるかどうかだと思っているので」

よかったら注文してみては？　と、塩屋さんのチラシをくれた。

「料理が、急に上達したような気がしますよ」と、笑って。

さて。その塩が届いた。残りご飯で塩おむすびを握る。

「あ、美味しい」

びっくりするほど、旨みが濃くなった。

塩おむすびを頬張りながら、塩が作られた海辺の町を思い浮かべる。

なぜか、カウンターの向こうに海が広がっているような錯覚を覚えた。

海ではないかも知れないが、カウンターの向こうには、いろいろなものが広がっている。そんな気がしてきた。

カルパッチョは、塩とレモンが効いていました。料理をふたりでシェアしたので、半分ずつ盛り付けてくれました。

真鯛と菜の花のイカスミパスタは、真鯛の出汁が効いていました。

このワインの絵は、家から伸びる4枚の葉で家族を表しているとか。家族でワイン造りをしながら成長していきたいとの願いが込められているそうです。

メインの鹿肉です。これにカリッと塩がかかっていました。神保町の『girotondoジロトンド』で。

教えていただいた新潟に行って仕入れたという「花塩」です。

カリッと大きな粒が、たまらない。しょっぱいだけじゃない味。　

ただの塩おむすびが、味わい深ーくなります。