庭の山椒の木の「木の芽」が、食べ頃を迎えた。

ちょうど夫婦ふたりで楽しめるくらい収穫できる、小さな木だ。

掘りたての筍が手に入らず筍ご飯はまだしていないが、肉や魚にのせて風味を楽しんでいる。

ところで、その山椒の木。

毎年花が見たいなあと思っているうちに、すでに実をつけている。

一度見たい。ぜひ見たいと思っているのだが、叶わないまま植えてから20年が過ぎた。

それがきのう、蕾らしきものをつけているのを発見し、よし！　今年は見られるぞとガッツポーズした。

どれどれと、山椒の花の画像を検索する。

そこには驚きの事実が待っていた。

蕾だと思っていたあの状態が、花なのだった。

「気づかなかったはずだよ！」

けれど写真に撮ってアップにして見れば見るほど、その姿が愛らしく見えてきた。「花」という名を持った途端、硬い蕾からやわらかな花が開いたかのように。

そしてこの花、実になるのを待たずして食べられるそうだ。

豪快に山椒の花をどっさり入れた鶏鍋。心魅かれるけど、実も収穫したいしなあ。迷うところである。

庭の山椒の木です。

森に生えていた野生の山椒です。

これが、花。

花に見えないけど、花（笑）

すぐ足もとには、ツツジが咲いていました。

近くには、コバノガマズミが咲いています。

野鳥が実を運んだのか、石垣にも芽が出て育っています。カメラを構えるわたしの影と。

この石垣の上の方です。

ある日のランチ。鰤の塩焼きに木の芽をのせて。

夕飯の鶏の塩麴焼きにも。口に入れたときの風味が、最高！　別の料理になったみたいです。