衝動買いした長嶋有の新刊『七、八月のストローク』。

するすると読み進められたのは、連作短編集のように19のシーンで区切られていたからだろうか。

サブタイトルというほどではなく、主にプールの場所を置いている。

「1・東京都N市民プール」「2・N市ブリーズマンション子供プール」といった感じだ。

ささやかな悩みを抱えた人々が「新たな一歩」を踏み出すひと夏を描いた群像劇

舞台は、築50年を迎える大規模マンション「ブリーズマンション」、その周辺。

登場人物は、マンションの子供プールで監視員のアルバイトをする高2の女子ふたり、一途にこのプールを愛する季乃（きの）と、母親の万引き癖に嫌気がさしている優等生かつみ。

そして、同い年の幼馴染みで高校を中退したばかりの樹（いつき）。

マンションの住民で、BL漫画好きの80代の女性、紺（こん）。

N市民プールに小学生の娘を通わせる高志は、樹の父親でもある。

そのN市民プールには、長く漫画を描いていなかった元人気漫画家、楠子（くすこ）が新たに漫画を描こうと取材を兼ねて通い始めていた。

A市総合体育館「大人のための水泳教室」に通うのは、27歳の好未（このみ）。大真面目に、息子を海やプールで死なせたくないからと水泳を始める。

50代の椚山（くぬぎやま）教授は、与那国島へと家出した教え子の育江を訪ねた。教授のゼミで知り合った夫婦の片割れだ。

小説は、彼らの夏をランダムに行ったり来たりしながら、どこかリンクするような不思議なタッチで描かれていた。

ストローク……水泳で、腕で水をかいて前進するための一動作のこと

この説明文が、本文のまえに置かれている。

読み終えて、この一文を読み返すと、登場人物たちがみな、自分なりのストロークで水をかき、前進しようとしていたのだとハッとさせられた。

それだけ自然に、ささやかな日常が描かれていたのである。

些細なことを気にかけたり、他人が見たらくだらないと思うようなことに必死になったり、答えが出せずに悩んだりしている彼らは、たぶん、わたしにとても似ている。

多くの人物が登場しますが、高校生の少女ふたりを描いた表紙絵だと思われます。

ピストルがプールの硬き面（も）にひびき　　山口誓子

デビュー25周年を迎える芥川賞作家、長嶋有は俳人でもあります。小説のなかに、この句が引用されていてうれしくなりました。