久しぶりに本屋でぶらぶらして、知らない作家のミステリーを買った。「このミス」1位の作家の出世作とある文庫本だ。

5編の連作短編集は、昆虫好きの心優しい青年〈魞沢泉（えりさわせん）〉シリーズ2作目だという。

表題作「蟬かえる」は、第74回日本推理作家協会賞＆第21回本格ミステリ大賞を受賞。推理を楽しめる本格的な推理小説であることは保証されている。

「蝉かえる」　

糸瓜（へちま）京介は、16年前に災害ボランティアに来た山形の小さな村を、ひとり訪ねた。あのとき自分は、確かに見た。土砂崩れで亡くなったはずの少女を。あれは、幽霊だったのか。確かめたくて訪ねた彼は、女性研究者鶴宮と、学生らしき魞沢泉と、蝉時雨降る神社で出会う。

糸瓜は、当時亡くなった少女の母親から聞いたという話を、ふたりに聞かせた。

つい二階に向けて、いってしまったんです。「あんたがあんなことしたから、氏神さまが怒ったのかもね」って。その直後だったんです。娘の返事を土砂の音がかき消して……。

村には古いしきたりがあり、少女は禁忌を破ったのだという。

「コマチグモ」　

団地の一室で、女性が頭から血を流して倒れているのが見つかり、救急搬送された。その中学生の娘が現場から出ていったまま行方がわからなくなっている。

ふたりの刑事は、事件まえ公園で娘（愛称コマチ）と話してと目撃情報がある魞沢という男に、話を聞いた。

「カキバコマチグモの母親は、子グモに食物として自分の身体を提供し、絶命します。子グモはたちは母親を食べ尽くしたのち、ちまき状の巣から散り散りに旅立っていくのです」

　
「彼方の甲虫」　

魞沢は、以前ある事件で出会った丸江ちゃんが経営するペンションを訪ねた。東北の奥羽山脈の麓の湿原が広がる場所で、自然が美しい。急流下りなども、人気のアクティビティだ。

同じ日にペンションの客として出会ったのが、留学生のアサル。ナイル河上流の小さな村で生まれ育ち、ムスリムではないが一日一度のお祈りは欠かさないという。

昆虫好きの魞沢は、アサルのペンダントに目を留めた。スカラベ。つまりフンコロガシは、神聖視される存在だと、アサルは語った。

「最大の罪悪はいかなる理由であれ他人を傷つけることです。次に悪いのは自分を傷つけること。お祈りを欠かすことが、それに続きます」

そのアサルが翌朝、ペンダントを握りしめ、湿原で遺体となっていたのだった。

「ホタル計画」

サイエンス雑誌『アピエ』の編集長オダマンナ斎藤は、中学生の常連読者ナニサマバッタくんの電話「繭玉カイ子さんが、いなくなりました」を聞き、いてもたってもいられずに北海道の田舎町へと向かった。

一悶着あった末、3年前に行方をくらましていたカイ子は斎藤の愛弟子のような存在で、音信不通になったのは自分が言い過ぎたせいだと悔やみながらも探すこともできずにいたのだった。

カイ子はどうやら、この北の地でホタルを再生しようと、取り組んでいたらしい。彼はいったいどこへ行ったのか。

「サブサハラの蠅」

成田の入国審査で引っかかった医者、江口海。しかしナイロビから研究材料として持ち帰った蠅のサナギは、違法ではなかった。偶然それを見ていた魞沢は、江口とは大学の同期でしばらく寮の部屋をシェアしていた仲であり、ツェツェバエに興味を持った魞沢は、3ヶ月後、江口を訪ねた。

「ツェツェバエは、アフリカ睡眠病を媒介する唯一の昆虫だ」

治療をしなければ確実に死に至る、先進国では感染することのない病気。ナイロビで江口は、この治療と研究に取り組んでいた。

どの短編も三人称で、視点は魞沢以外の誰かを中心に進められていた。だからか、うっかりすると魞沢は脇役のようにも見えるほど静かな存在で、しかしシャープな推理をする。

虫が苦手な方にはおすすめしないが、推理小説が好きならぜひ読んでいただきたい本格推理小説だ。

シリーズものに、手を出してしまった。

〈魞沢泉〉シリーズ1作目は『サーチライトと誘蛾灯』。3作目は『六色の蛹』。サーチライトをAmazonで購入しました。楽しみです。