シリーズ2冊目が刊行され、堀川と松倉のミステリに、晴れて〈図書委員〉シリーズと名がついた。

『本と鍵の季節』に続くのは、長編だった。テーマは「栞と嘘」だ。

舞台は、東京八王子の高校の図書室。謎を解くのは、図書委員の高2男子ふたり、堀川次郎と松倉詩門だ。

『本と鍵の季節』ラストの11月以降、松倉は図書室に顔を出さなくなっていた。

相棒不在となった堀川は、しかたなく1年植田と図書室当番を組むことになっていたが、厳冬期の2月、ようやく松倉がやってきた。

「やあ松倉詩門。ずいぶんな遅刻じゃないか」

ふたり揃ったところで、事件が動き出す。

発端は、返却された本に挟まれた1枚の栞だ。

押し花をラミネート加工した手作りの栞で、その押し花は、猛毒を持つトリカブトの花。返却した女生徒の後ろ姿を見ていたのは、堀川だけだった。

ふたりは騒ぎにならないよう持ち主を探すのだが、ほかにも栞を探している女子がいた。同じ2年のなかでもトップクラスの美少女、瀬野だ。

翌日、理不尽に生徒を叱りつける教師、横瀬が倒れた。

毒を盛られたらしい。

捜査の甲斐あって栞を挟んだ女生徒は見つかり、3年前に作られた”切り札”毒入りの栞が、その後、どうやら秘密裏に広まっていったらしいと判明した。

噂は水面下で学校中に浸透していき、やがて爆発する。

わたしたちには人を殺せる”切り札”が必要だった。

栞を作った「姉妹団」たちは、何をしようとしていたのか。

思い思いの目的はあれど、それをすべて打ち明けるでもなく、堀川、松倉、瀬野は、協力して栞を悪用している”配り手”を探し始めるのだが。

おもしろいのは、シリーズ1作目と同じく、堀川と松倉の掛け合いだ。

「瀬野さんは、二人いるんじゃないか」

「ほう」

「トリカブトを埋めた瀬野さんと、栞を焼いた瀬野さん。今日学校に来ているのはトリカブトを埋めた方で、だから、昨日の話を振られても反応できなかった」

「面白いな、堀川」

さらに松倉は、興に乗る。

「トリカブトを埋めた瀬野が急にお前に話しかけられた場合でも、多少の動揺はあるはずだ。なのに何の反応もなかったのなら、瀬野は三人いる」

「こわい話だ」

「三人いるなら、四人いないという保証はない。もしかしたらこの学校の生徒は、俺とお前以外、みんな瀬野の変装かもしれんぞ」

このふたり、ある部分ではたがいを信頼しあい、だが、ある部分ではたがいの知らない部分に真摯に目を向ける。人を信じやすい堀川と、疑ってかかる松倉は、しかし基本的にはよく似ている。

そこが、このミステリの愉しみどころ、読みどころだといってもいい。

直木賞受賞第一作だったんですね。受賞作『黒牢城』は、夫が読んだのでうちにありますが、時代物苦手で開いていません。