足摺の夜は中村に一泊し、翌日は、四万十川へと出かけた。

快晴の朝10時に屋形船を予約し、四万十川沿いに車を走らせた。

屋形船は、下流の方にある「四万十の碧」という遊覧観光船で、三里沈下橋をくぐり抜け、佐田沈下橋を眺めて帰る1時間ほどのコースを楽しめる。

静かに水面を進み出した船内から、川はおっとりと凪いでいるかに見えたけれど、風がなければもっと水が澄んで川底まで見えるのだと屋形船の船長さんが残念そうに話していた。

目の前に広がる川は十二分に綺麗なのに、それだけ美しい川なのだ。

「四万十」の語源は諸説あるらしいが、そのなかにアイヌ語で「シ・マムト」（非常に美しい）が変化したという説があるそうだ。

映像や写真でしか見たことのなかった四万十川を初めて目にして、しかしわたしは美しいと知っていた、という気がした。

「四万十」という文字に連想させられるのは、「青さ」と「美しさ」だと自分のなかに確立していたことを知る。

アイヌ語の「シ・マムト」が、それと関連しているのかはわからないけれど、「四万十」の文字のなかにたたずむ何かに、ようやく会えたと思ったのだった。

「四万十の碧」という下流を運行する屋形船です。

気持ちいい～

船内から見た三里沈下橋。この橋をくぐり抜けました。

船長さんが、見えた鳥の名前や魚が数多く生息することなど、ぽつぽつとお話ししてくれました。

船内は、35人乗りとありましたが、お客は8人。みな同年代（たぶん）のカップルで、しっとり静かな空気がまたよかったです。

うわ、沈下橋を宅急便のトラックが走っていく～

その後、ドライブでも沈下橋を渡りました。勝間沈下橋です。

雄大な風景ですね。

お昼は、「道の駅よって西土佐」で買った土佐和牛入りバーガーと、名物の田舎寿司。

野菜のお寿司が名物なんですよ。柚子の香りがする寿司飯に、椎茸やにんじん牛蒡などの具がマッチしていました。茗荷やリュウキュウは入ってなかったけど、美味しかった。