原田マハの恋愛小説『カフーを待ちわびて』（宝島社文庫）を、読んだ。

　カフー　―――【果報】与那喜島の方言。いい報せ。幸せ。

舞台は、沖縄の小さな離島。島の巫女（ユタ）であるおばあの隣りでよろず屋を営む一人暮らしの明青（あきお）のもとに手紙が届く。

「あの絵馬に書いてあったあなたの言葉が本当ならば、私をあなたのお嫁さんにしてくださいますか」

差出人の名は「幸」とだけある。確かに絵馬に「嫁に来ないか」とはかいたけど、ただふざけただけだった。明青は戸惑いながらも、いつしか顔も知らない幸を待つようになる。そして幸はやってきた。「今日からお世話になります」と。

何故自分のところへ？  と訊くこともできず、明青は幸と暮らすようになる。何も訊けぬまま、美しくほがらかな幸に魅かれていく。以下本文から。

おばあが湯気の上がる鍋を食卓に運ぶ。

幸がひとつひとつの皿を覗き込んで歓声を上げる。

おばあと幸の賑やかな論争が始まる。

散歩の時に誰と会ったとか、仕入れた野菜が傷んでいたとか、明日の天気とか。今日あった出来事、それも取るに足らないことをお互いに言い散らかす。

それを家族と呼ぶのなら、自分たちはまさしく家族なのだと、明青は思う。今日、別れ際に幸が言ったことの意味を、明青は思い描く。

私たち、ひとりじゃない。

それはおばあや明青に向かって言ったというよりも、幸が自分自身に向かって言っているように聞こえた。

ひとりだったんだろうか。

明青は、もうとっくに気づいていた。

いつも明るく輝く幸の背後には、どこかしら拭いきれない影がつきまとっている。その影について、決して詮索してはいけない。

最初に幸と出会った日から、明青は自分にそう言い聞かせてきた。

真実を知ったとたん、幸は必ず目の前から消えていなくなる。それを知りえないからこそ、いまだに幸はどこへも行かずにここに留まっているのだ。誰と交わしたわけでもないのに、明青は一途にその約束を守った。

幸がそばにいてくれる。それでじゅうぶんじゃないか。

明青が、幸にしてあげられることは何だろうかと考え込むシーンが好きだった。そばにいること。自分にできることはそれだけだと、考えに考えて辿り着く。そして自らもまた思う。幸がそばにいてくれるだけでいいと。

愛する人がそばにいても、生活という海を泳いでいると、それだけでいいとはいつしか思えなくなっていく。けれど、たまにはそういう気持ちを思い出すのもいい。素直にそうに思えるような、温かなラブストーリーだった。

第１回『日本ラブストーリー大賞』受賞作品です。