上原大祐さんとの出会いは、「車いすスポーツGOMI拾い」だった。

NPO法人『D-SHiPS32 』が運営するプロジェクトで、参加者が車椅子に乗り、街のゴミ拾いをするスポーツだ。

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生まれながら二分脊椎という障害を持ち車椅子ユーザーである上原さんの講演を聞いて、もっとも印象に残ったのは、ロンドンオリンピックを観戦に行ったときの話だ。彼は、ひとり車椅子で会場である公園に向かっていた。

すると「ヘイ！」

声をかけられた。外国人の男性だった。

「公園に行くのかい？　こっちから行くと階段があって、行けないよ」

「ああ、そうなんだ」

「左へ行くといい。スロープがあるからね」

「そうか、助かったよ。サンキュー！」

こんな会話があったという。

その男性は車椅子を押してくれたり、段差を乗り越える手助けをしてくれたわけではない。ただ、車椅子ユーザーがどの道を行けば、目的地に着くかを考え、的確な助言をしただけだ。だが彼の助言がなければ、階段に突き当たり、

「この公園は、階段でしか行けないんだ」

と、あきらめることになっていたかも知れないと、上原さんは語った。

「車いすスポーツGOMI拾い」で車椅子を体験してみて、車椅子ユーザーの立場に立って考えることはとても難しいことなのだと実感したが、ロンドンの男性は、ごく自然に上原さんにそうして接していた。

障害を持つ人の力になりたい、手助けしたいと思っている人は多いと思う。わたしもそうだ。しかし、何をしていいかわからないからと声をかけられずあとになって後悔したり、だいじょうぶですと断られて声をかけたことを後悔したり。

そんなとき、わたしは上原さんの話を思い出し、考える。その人の立場に立って、と想像してみる。何も見えてこないことも想像が追いつかないことも多々あるが、それでも考え続けてみる。

上原さんに出会い、障害って何だろうと考えるとともに、障害を持つ持たないにかかわらず、相手の立場に立ってその状況を想像し、思いやりを持ってともに考えられるようになりたいと思うようになった。わたしにとっては大きな出会いだった。

その上原大祐さんが、ピョンチャンパラリンピックアイスホッケーの選手に選ばれたとのニュースが入った。

「応援に、行く？」

夫と顔を見合わせ、慌ててチケットの手配を始めたのだった。

ソウルからカンヌンまで、新幹線ＫＴＸで行きました。

アイスホッケーの会場は、ピョンチャンではなくカンヌン（江陵）。カンヌン駅前のオブジェです。会場までは徒歩25分ほど。

オリンピックパークを通って行きました。

総合運動場の前を歩き、たくさんのスポンサーショップの前を通って。

公式グッズのショップは人だかりでした。

着きました。アイスホッケーの会場です。

試合前の練習風景です。さあ、始まります。

☆旅レポは、明日からアップしていきます。