冷え込んだきのうの朝。駅まで夫を送る道すがら、紅葉している蔦を見かけた。

「あ、きれい」

声に出す間もなく、通り過ぎる。

「寒いね」「清里辺りは、零下かな」「いや、まだでしょう」

などとしゃべりながら、いつもの道を走った。

紅葉は、冷え込んだ朝に始まるそうだ。５～６℃に気温が下がった秋の朝、木々は冬を生き抜くために葉に養分を送るのをストップするという。その後葉は、自らのなかにあるものだけで過ごしていく。水分も養分も使い果たしていく。枯れていくのだ。しかしその過程で、美しい紅葉を見せてくれる。そのさまは、何もかもから解き放たれ、本来の姿に戻っていくかのようにも見える。

不意に、自分がたくさんのものを持ちすぎているような重みを感じ、立ち尽くす。そろそろ身の周りのものを手放し減らしていく季節を迎えているのかも知れないと考えてみる。紅葉する木々のように潔く、とはいかないだろうが。

冷え込んだ朝から２０日ほどで、紅葉は見頃を迎えるらしい。先週、今シーズン初めて薪ストーブを焚いた。紅葉の始まりは、先週だったのだろうか。

いつもの道で見かけた蔦の紅葉です。

庭の山桜。赤くなった葉を落としては一枚、また一枚と染めていくよう。

猫じゃらしも赤く染まって、揺れています。

赤とんぼは、夏には黄色だったのが、オスだけが赤く変身するのだとか。

庭で今、いちばんきれいに紅葉しているのがドウダンツツジ。

絵の具で塗ったような、濃いピンクに近い赤です。

今シーズン初めての火入れです。よく燃えました。