祝杯を挙げた。

人間ドックの詳しい結果が出て、プリン体とか塩分とか、年相応に気をつけましょうというのは、夫婦ともにあったが特別な問題はなかった。

イタリア語やスペイン語で「乾杯」は「Salute」サルーテ。

「健康を祈って」という意味を持つ言葉だそうだ。

「サルーテ！」と乾杯したが、しかし暖簾をくぐったのは日本酒が美味しい店。神保町駅すぐそばの『無花果』だ。つい先日、夫とふたりでけっこう遅い時間に夕飯が食べられる呑み屋を探し、ふらふらと歩いていて見つけた店だった。

そのときは、硝子越しにカウンターを覗いたら、けっこういっぱいだった。どうしようかとふたり顔を見合わせたときに、硝子の戸を開けて「どうぞー」ととても感じよく声をかけてくれた。じゃあ、入ろうかということになる。こういうのってタイミングと縁だなと思ったのを覚えている。とってもいい店だったので、また行こうということになったのだ。

ビールも好きだが、日本酒も好きだ。

「GO！GO！の今年は、日本酒ソムリエになるぞー」

そんなジョークを飛ばしながら、ふたり違った酒をオーダーした。これは旨みが濃い、こっちはすっきり尖っているなんて、素人なりにあれやこれや言いながら吞むのもまた楽し。

「次は、何にする？」なんて言いつつ、この時点でもう「美味しい」ということしかわからなくなっている。まず日本酒ソムリエには、なれないだろう。

お腹も膨れ、酔いも気持ちよくまわった頃だった。お店の人が、香ばしく焼いた空豆ときびなごののった皿をテーブルに置いた。注文はしていない。

「よかったら、どうぞ」

どうやら、前回カウンターで呑んだときに、夫がきびなごが好物だと言ったのを覚えてくれていたらしい。うれしいサプライズだ。タイミングと縁は、こうして何度かの時間を重ね、店と人、人と人とのつながりになっていく。

「きびなごって魚、むかし、きみに教わったんだよね。知らなかったもん」

と、怪しくなった呂律を駆使して、わたし。

「そうそう。九州で初めて食べて、それが美味かったんだ」と、夫。

そんな話をしながら、さらにほろほろと酔っていった。日本酒って、いいな。

けど大切なのは、ほどほどに。ということで、健康を祈って、サルーテ！

「寳剱」という広島のお酒です。旨みは濃いけどすっきりな純米吟醸。

豚肉のパクチー巻きです。スイートチリソースとレモンで。

昆布〆鶏もも焼きには、その昆布を素揚げにしたものが添えてありました。

いぶりがっこのクリームチーズ仕込み。まさに日本酒のあてですね。

サービスしてくださった空豆ときびなごです。うれしい。